WILLEMSTAD/AMSTERDAM – De Curaçaose beeldhouwer Nelson Carrilho is gisteren, op 4 juli in Nederland overleden. Hij werd 73 jaar. Carrilho liet een monumentaal oeuvre na waarin racisme, koloniale geschiedenis, migratie en menselijke verbondenheid steeds terugkeerden.
Zijn bekendste werk is Mama Baranka in het Vondelpark in Amsterdam: het bronzen monument dat hij maakte ter nagedachtenis aan de vijftienjarige Kerwin Duinmeijer, die in 1983 door racistisch geweld om het leven kwam. Het beeld geldt als het eerste antiracistische kunstwerk in de openbare ruimte van Amsterdam.
Mama Baranka betekent in het Papiamentu ‘Moeder Rots’. Carrilho koos niet voor een portret van Duinmeijer, maar voor een krachtig vrouwelijk symbool van verdriet, onverzettelijkheid en waakzaamheid. De zichtbare scheuren en openingen in het brons verwezen volgens de kunstenaar naar pijn, maar ook naar het licht dat daar doorheen kan vallen.
Het Curaçaosch Museum noemt Carrilho niet alleen een groot kunstenaar, maar vooral een bijzonder mens. Het museum herinnert hem als „een bescheiden, warme en oprechte man, die meer begaan was met het lot van anderen dan met eigen roem of erkenning”. Carrilho bezocht het museum eerder voor een ontmoeting met publiek en vertelde daar over zijn werk en zijn atelier in Amsterdam.
Buiten Nederland
Zijn sculpturen staan niet alleen in Amsterdam. Ook buiten Nederland gebruikte Carrilho kunst als maatschappelijk statement. In Calabrië, Zuid-Italië, plaatste hij onder meer The Archer en The Other Face, werken die verbonden zijn aan de herinnering aan de vermoorde Malinese migrant Soumaila Sacko. Op zijn eigen website omschreef Carrilho publieke kunst als een middel voor politieke strijd tegen ontmenselijking.
Zijn werk was de afgelopen jaren te zien op nationale en internationale tentoonstellingen, waaronder ARTZUID. Maar vooral in de openbare ruimte blijft zijn werk spreken: over onrecht, verlies, afkomst en de noodzaak elkaar als mens te blijven zien.
Met het overlijden van Nelson Carrilho verliest Curaçao een beeldhouwer die zijn eiland, de diaspora en maatschappelijke strijd in brons wist te vangen.
